Origine du massage suédois
Après une grave perte de popularité pendant la Renaissance, le massage ne retrouve un début de popularité que vers la fin du XIXe siècle. À cette époque, Pehr Heinrick Ling (1776-1839), développa un système de gymnastique auquel il incorpora des mouvements précis de massage. L’émergence de ces techniques en Suède n’est pas un hasard, puisque la Suède est alors un pays d'avant-garde dans le domaine de l'hygiène corporelle.
Ling est passionné par les arts martiaux et la pratique du tuina. Il pratique sur lui-même des manipulations et exercices physiques qu’il a appris d’un ami chinois "Ming". Ce régime de manipulations et d’exercices quotidiens sont surtout destinés à le soulager de multiples douleurs. Complètement rétabli, il souhaite partager et perfectionner ce système pour en faire bénéficier le plus grand nombre. En cette époque, il est inconcevable que des enseignements reçus d'un "chinois" soient reconnus par les structures universitaires sous influence du corps médical. Il n’hésite pas, pour donner du poids à son enseignement, à compléter tout le curriculum de formation de médecine.
Outre les apports de son ami chinois (tuina et arts martiaux), Ling s’est inspiré de ses connaissances de la physiologie et de l’anatomie, des concepts d’éducation physique des peuples nordiques et a mis à profit son expérience du mouvement en tant que maître d’escrime. Un dernier élément est venu compléter les règles de base de son approche : le pouvoir de la pensée sur le corps, ce qui lui valut d’être critiqué et traité par certains de fanatique religieux.
Ling propose alors une méthode de gymnastique dite "suédoise". Il collabore avec l'institut royal de gymnastique afin de former des professeurs (1813). Sous son impulsion, la gymnastique devient obligatoire dans les écoles suédoises (1820).
Ayant pour objectif de créer sur le corps les mêmes effets que ceux obtenus par la gymnastique, il développe son "système de massage standard", duquel découlera le massage suédois.
La méthode suédoise reste prioritairement de la gymnastique et c'est le docteur néerlandais Johan Georg Mezger (1838-1909) qui nomma et ferra connaitre un groupe réduit des techniques employées par le Ling sous l'appellation "système de massage suédois". Il utilisera la terminologie française pour décrire les manoeuvres spécifiques au massage suédois tels que nous les connaissons maintenant. Ces techniques du massage suédois étaient l'effleurage, le pétrissage, les frictions, le tapotement, la vibration. Ces techniques devaient s'appliquer dans une approche considérant le patient dans son ensemble. Metzger rétablit la filiation étroite avec les techniques de massage chinois (tuina).
Ling considérait le terme « massage » comme trop général pour désigner sa technique et, si nous l’avions écouté, elle se nommerait aujourd’hui : «exercices passifs du malade».
On peut constater que les massages suédois peuvent suivre un protocole très strict ou avoir un caractère très intuitif. En effet, ce massage est à la base de plusieurs approches corporelles et s'est vu maintes fois transformé ou adapté à la pratique personnelle de chaque praticien en massage.
Il n’existe pas d’organisme officiel encadrant la formation en massage suédois. Ce sont les associations professionnelles et les écoles de massage qui veillent à ce que les normes de qualité soient respectées tant sur le plan de la formation que de la pratique.